Condensé de technologie et de savoir-faire Honda, la X-11 a trébuché commercialement face à une concurrence plus authentique. Un monstre d'efficacité, à réserver aux gros bras férus de performances pures et de sophistications.

Par Thomas Burn-man. Photos Bruno Toph-man.

L'histoire de la X-11 est celle l'une machine peut-être en avance sur son temps. Trop en tout cas pour séduire une clientèle encore hostile à l'abondance de technologie. Deux petites années le présence au catalogue du premier constructeur mondial auront suffi à convaincre la direction marketing de la marque que le concept n'était pas au point. Trois choses plaident en défaveur de la "X-iléveune" (son petit nom courant). La première concerne une esthétique digne des vaisseaux amiraux de la flotte intersidérale de la série Star Wars. Extrêmement massif, le gros roadster Honda doit sa corpulence tant à l'origine de ses attributs mécaniques (le moteur et une partie du châssis proviennent de la CBR 1100 XX) qu'à la recherche d'un aérodynamisme innovant (écopes de radiateur, bloc compteurs).

Une grosse sportive décarénée

Ainsi, le Schwarzenegger des roadsters se veut aussi body-buildé que ventru. Des lignes plutôt lourdes, parfaitement en accord avec le chiffre affiché par la balance une fois les pleins effectués : pas moins de 257 kg, un record pour la catégorie ! Et c'est le deuxième point faible de la X-11. Intimidante à l'arrêt par ses mensurations, la Honda l'est encore plus une fois à ses commandes. Sa masse réclame une certaine humilité lors des manœuvres à basse vitesse. Inutile d'espérer jouer de vivacité en ville, la X-11 s'y sent rapidement à l'étroit. Et comme il est facile de se laisser surprendre par l'inertie de la bête lors d'un demi-tour hasardeux, mieux vaut ne pas jouer avec le feu trop longtemps. Honda sachant transformer ses enclumes en plumes par la magie de l'équilibre, la CB 1100 redore son blason dès qu'elle évolue sur de grands espaces. Elle ne peut cacher longtemps ses gènes sportifs qui lui donnent des fourmis dans les pneus tant que l'injection n'est pas à son plein débit. Menée à la cravache, la X-Eleven expose des performances impressionnantes : pourtant bridée (elle développe 140 ch en version libre), elle abat le 400 m. départ arrêté en 11,5 s. et file à plus de 230 chrono, dans une linéarité propre à Honda. Ses reprises sont même ébouriffantes, à tel point que la X-11 se permet de tanner sa turbulente descendante 900 Homet, quelle que soit l'allure de la relance. Des performances... de poids Rigoureuse et hyper stable, elle doit sa sérénité à son cadre périmétrique (unique chez les roadsters) ainsi qu'à son freinage Dual-CBS (lequel manque de progressivité). Des caractéristiques techniques qui ont malheureusement abouti au troisième point nocif au succès de la X-11, à savoir un prix de vente élevé. Les qualités sont bel et bien là, mais la clientèle visée ne s'est pas laissée prendre au jeu de l'innovation technologique et esthétique. Espérons que le marché de la seconde main permettra à la X-11 la réussite qu'elle mérite.